Hebben ze het gemaakt in dé Noordoostpolder? Er verschijnt een grote glimlach op de gezichten van Han (41) en Wietze (38) van Wegen van Vakantiepark Eigen Wijze in Bant. ‘We hebben íets gemaakt in de Noordoostpolder’, antwoordt Wietze. Wat dan? ‘Een mooie, gemoedelijke plek waar mensen op hun eigen manier een feest of vakantie kunnen vieren’, zegt Han. Wietze: ‘En we waren het allereerste vakantiepark in de polder. Daar zijn we trots op.’
Dat is ook niet zo gek. Want vanzelfsprekend was het allemaal niet, toen hun vader Nico als boer jaren geleden besloot vakantiehuisjes op zijn land te bouwen. Wietze: ‘De toenmalige wethouder zei tegen hem: ‘Dit is een agrarisch gebied en dat blijft zo’.
Maar tegen de stroom in groeide Eigen Wijze toch uit tot een vakantiepark van formaat. Jaarlijks worden hier zo’n 35.000 overnachtingen geboekt in de negen groepsaccommodaties en 43 vakantiehuisjes, die het park bezit. Om over de feesten en partijen nog maar te zwijgen. Alleen al voor dit jaar staan er 60 bruiloften gepland.
Hoe doen ze dat toch, deze geboren polderondernemers? Genetisch belast, denken zij. ‘Onze vader Nico is zijn leven lang ook ondernemend geweest. Hij begon hier aan het Schoterpad met een gemengd bedrijf met uienland en schapen en geiten. Hij bouwde een paar huisjes op zijn land, omdat hij dacht dat mensen het wel leuk zouden vinden om tussen de akkers te logeren’, legt Wietze uit.
In de winterperiode als het bij ons rustig is, hebben we de tijd om nieuwe dingen te verzinnen.
Kaas maken
Nico van Wegen moest ook wel. In die periode was het noodzakelijk om óf zijn boerenbedrijf te vergroten óf het boeren anders aan te pakken. Han: ‘Hij heeft wel meer dingen gedaan. Kaas maken bijvoorbeeld van melk van kleine boeren uit Giethoorn en Dwarsgracht. Hij was altijd bezig met dingen ontwikkelen en maken.’ Toen de oude mestsilo werd omgebouwd tot een groepsaccommodatie, werd de groepenmarkt aangeboord. Wietze: ‘Het begon met een buurvrouw die er wel eens een feestje wilde geven. Daarna kwam er een internationaal bruiloftsfeest, waarbij mensen bleven slapen in de huisjes. En zo rolden we er plotseling in.’ De broers begonnen in 2006 te werken in het bedrijf van hun vader, waar ze alle vrijheid kregen om dingen te bedenken en ontwikkelen. In 2016 namen ze de boel helemaal over.
‘Met je tijd meegaan’
Sindsdien bruisen de twee ondernemers nog altijd van de ideeën. Eigen Wijze is non-stop in ontwikkeling, erkennen ze. ‘Omdat we dat vernieuwen zelf ook heel leuk vinden, maar ook omdat je met je tijd moet meegaan in de recreatiebranche’, vertelt Wietze. ‘Je moet aantrekkelijk blijven voor je gasten, al lopen we echt niet blind achter elke trend aan.’ En dus kwamen er de afgelopen jaren lodges, glampingtenten, tiny houses en een compleet nieuwe feestlocatie bij. Die laatste was pure noodzaak, omdat een brand in 2019 de oude zaal in de as legde. En er kwam een grote, prachtige kas op het terrein, die veel wordt gebruikt als trouwlocatie, waar je ook het diner kunt nuttigen. Han: ‘Dat was een idee van Wietze. Hij was wat op Marktplaats aan het struinen en vond die kas. Dat gebeurt meestal in de winterperiode, als het bij ons rustig is. Dan hebben we altijd de tijd om nieuwe dingen te verzinnen.’
We hebben een groepsaccommodatie laten ontwerpen in de vorm van Schokland.
En ook voor de nabije toekomst staan er alweer allerlei plannen op stapel. ‘We hebben een groepsaccommodatie laten ontwerpen in de vorm van Schokland. Dat is echt heel vet, de architect heeft met dat ontwerp een tweede prijs gewonnen’, zegt Wietze.
Restaurant bouwen
Bovendien wordt er een restaurant gebouwd aan de rand van het park, bij het nieuwe natuurgebied Schoterveld, van Staatsbosbeheer. Han: ‘Dat grenst aan ons terrein, de gemeente wil daar graag horeca bij. Daarom bouwen wij dat restaurant. We moeten er nog wel een uitbater voor vinden.’
De eerste fase van het restaurant wordt dit jaar gerealiseerd, volgend jaar is de tweede fase aan de beurt. Het Schoterveld moet over twee jaar open zijn voor publiek, met een wandelpad dat aansluit op de routes in het Kuinderbos en liefst ook een fietspad dat wordt doorgetrokken vanaf de Wellerwaard. Daarnaast worden er dit jaar extra activiteiten georganiseerd, zoals een Tulpenplukdag en een speciaalbierfestival. Dit soort winterprojecten, waar vooral Han zich met hart en ziel voor inzet, vinden de heren een mooi onderdeel van hun werk.
Noppop festival elk jaar naast het vakantiepark, is ook zo’n bijvoorbeeld. Han: ‘Dit jaar staat het festival in het teken van Las Vegas en kunnen mensen zich echt laten trouwen door een Elvis-imitator. Wij hebben een groep creatieve Bantenaren, waarmee we dit soort dingen verzinnen. Ik vind dat geweldig, anders ga ik me vervelen.’
Dus ja, hebben ze het nou gemaakt in dé Noordoostpolder? Han en Wietze vinden nog van niet, omdat ze nooit op een eindpunt zitten. ‘We zijn altijd in ontwikkeling voor onze gasten en dat blijft zo. Zij hebben soms lang hebben gespaard om bij ons hun feest of vakantie te vieren. Voor hen hebben wij deze plek gemaakt.’
