Na vakantiebaantje ging Dim-Jan de Visser nooit meer weg bij Tolsma Grisnich
Ik heb alle wereldwonderen wel gezien
Als tiener deed Dim-Jan de Visser (49) uit Emmeloord vakantiewerk bij Tolsma Grisnich. Om er nooit meer weg te gaan. Inmiddels is hij eigenaar en directeur van het bedrijf dat wereldwijd een autoriteit is op het gebied van bewaar- en verwerkingssystemen voor de agrarische sector. Niet gek voor een boerenzoon uit de polder. En ook zeker niet gek voor een klein familiebedrijf dat in 1897 in Friesland begon als horlogemakerij.
Dim-Jan bracht zijn jeugd door op het akkerbouwbedrijf van zijn ouders vlakbij Emmeloord. Na zijn vakantiebaantje bij Tolsma Grisnich, liep hij er op zijn twintigste stage én deed er zijn afstudeerproject voor de studie Bedrijfskunde. Om er daarna aan het werk te gaan als fabrieksvertegenwoordiger en daarvoor de hele wereld over te reizen.
Ja, Dim-Jan loopt al zeker zijn hele werkende leven rond binnen het bedrijf. Had hij altijd als droom om directeur te worden van Tolsma Grisnich? ‘Nee’, antwoordt hij met een lach. ‘Ik wilde wel ooit een bedrijf in de agrarische sector hebben, maar dat hoefde niet per se dit bedrijf te zijn.’
Dat heeft me altijd getrokken die primaire sector, de voedselproductie.
Want die agrarische sector, dáár ligt de passie van de Emmeloorder. ‘Dat heeft me altijd getrokken die primaire sector, de voedselproductie.’ Daarom runt hij samen met zijn neef ook nog altijd een akkerbouwbedrijf waar onder meer tulpen, aardappelen en uien worden geteeld. ‘Ik vind het mooi om dat erbij te doen. Ik geniet er nog altijd van om samen met de hond ’s avonds het land op te lopen om de jaargetijden te zien en de gewassen te zien groeien.’
‘Alle wereldwonderen gezien’
In 2007 werd Dim-Jan exportdirecteur van Tolsma Grisnich, het bedrijf waar hij zijn hart al zo jong aan had verloren. Hij had er toen al een hele carrière op zitten, waarin hij de hele wereld zag. ‘Ik heb voor mijn werk jaren in Duitsland gewoond, ook twee jaar in de Verenigde Staten en ben ook veel in Azië geweest. In totaal heb ik 120 landen en zo ongeveer alle wereldwonderen gezien in die jaren.’
Op werkgebied kende hij de sector goed, hij kende Tolsma Grisnich ook van binnen en buiten. De stap van medewerker naar directeur voelde dan ook logisch. Maar daarvoor moesten hij en zijn gezin na vijftien jaar leven in het buitenland terug naar zijn geboortegrond: de Noordoostpolder. ‘Dat was wel weer even wennen, ja.’ Dim-Jan kwam er al snel achter dat de polder niet zoveel was veranderd.
‘De no-nonsense cultuur, de werkcultuur, de nuchterheid en het zeggen wat je doet en doen wat je zegt. Dat was nog steeds hetzelfde.’
En voor hem en zijn gezin was het natuurlijk fijn om weer dichtbij familie en vrienden te wonen. Al beviel het leven in Duitsland en de Verenigde Staten hen ook heel goed. ‘Vooral in Amerika waren we als gezin veel op elkaar aangewezen. Dat betekende dat we heel veel samen deden en dat was fijn. Hier doet iedereen weer wat meer zijn eigen ding.’
Helemaal op zijn plek
Als directeur zit Dim-Jan vanaf het begin helemaal op zijn plek. Tolsma Grisnich is gespecialiseerd in het ontwerpen, bouwen, verkopen, installeren en onderhouden van bewaar- en verwerkingssystemen voor de agrarische sector. En exporteert sinds 1982 naar 120 landen op alle continenten. Er zijn kantoren over de hele wereld, onder meer in Noord-Amerika, Duitsland, Frankrijk, Australië en in het Verenigd Koninkrijk zit ook nog een fabriek.
‘Er is nooit een dag saai, er zijn altijd wel ontwikkelingen waar we rekening mee moeten houden. De oorlog in Oekraïne bijvoorbeeld of Brexit. Ik vind het leuk om creatief te ondernemen en ja, ik vind het ook leuk om te scoren.
Om te zien dat een strategisch plan wordt uitgevoerd en werkt. Die uitdaging is mooi, daardoor ben je ook trots op het bedrijf dat er nu staat.’
In augustus 2025 vestigde Tolsma Grisnich zich op een nieuwe locatie van 50.000 vierkante meter aan de Cavalier 3, met uitzicht op de A6. Ook een project waar het bedrijf veel doorzettingsvermogen en creativiteit voor nodig had.
‘We zijn vijf jaar bezig geweest met deze plek. De provincie wilde ons naar Almere of Lelystad hebben, maar dat wilden wij niet. We hebben medewerkers die hier al 45 jaar werken, die wilden we niet kwijt en hun kennis ook niet. Ons personeel is ons grootste goed.’
Vijf locaties onder één dak
Uiteindelijk lukte het om in Emmeloord te blijven, midden in het hart van de agrarische wereld. En werden vijf locaties onder één dak samengebracht in een duurzaam gebouw. ‘We kunnen nu veel efficiënter werken, één plek zorgt ook voor veel meer overzicht. En we hebben hier sowieso veel meer ruimte voor alles. Ook voor de teamspirit is het goed: we hebben een mooie kantine waar iedereen kan samenkomen.’
Niks gaat vanzelf, ook dit is een ingewikkeld proces geweest. Maar dat vind ik leuk. 'Zonder wrijving geen glans.'
De fabriek van Tolsma Grisnich draait sinds 2026 volledig off grid met zonne-energie, batterijen en binnenkort ook op waterstof, als één van de eersten in Nederland. Ook weer een voorbeeld van creatief ondernemen. Dim-Jan: ‘Niks gaat vanzelf, ook dit is een ingewikkeld proces geweest. Maar dat vind ik leuk. ‘Zonder wrijving geen glans.’
De binding met de Noordoostpolder valt niet te ontkennen, weet de directeur. ‘We zitten hier midden in de agrarische sector, iedereen in onze branche kent Emmeloord en de Noordoostpolder. We hebben zoveel landbouwgeschiedenis en kunnen dat hier ook allemaal laten zien.’
Ondernemen op een andere plek zou kunnen, maar had het allemaal wel veel moeilijker gemaakt, denkt hij. ‘Wij hebben hier een aanpassingscultuur. Doordat er zoveel verschillende culturen hier na de drooglegging samenkwamen, hebben we ons leren aanpassen aan anderen. Wat mij betreft is dat een belangrijke reden dat bedrijven uit de Noordoostpolder internationaal zo ontzettend sterk zijn.’
Klimaat en handling
Tolsma Grisnich ontwikkelt, bouwt en onderhoudt oplossingen voor klimaatbeheersing in de agrarische sector, met name voor de bewaring van aardappelen, uien en andere landbouwproducten. Het bedrijf richt zich op het creëren en behouden van optimale bewaarklimaatomstandigheden door middel van ventilatie-, koel- en regelsystemen.
Met vernuftige technieken zorgen hun systemen wereldwijd voor de juiste temperatuur, luchtvochtigheid en luchtcirculatie, zodat de kwaliteit van de producten behouden blijft. Binnen de tak verwerking ontwerpt en bouwt Tolsma Grisnich mechanische oplossingen voor het efficiënt en productvriendelijk verplaatsen, opslaan en verwerken van agrarische producten. Dat gaat om onder meer transportbanden, stortbakken en inschuursystemen die schade aan het product minimaliseren. De verwerkingsoplossingen zorgen voor een soepel logistiek proces rondom oogst, opslag, sorteren en verlading.
tekst: Debora Boomsma – foto’s: Evelien Fotografie
